Klagen må være skriftlig og undertegnet. Du kan benytte vanlig brev eller klageskjema (Se lenke under Søknadsskjema). Det er viktig at du forklarer hvilket forvaltningsorgan (kommune, direktorat, departement eller annet) det gjelder. Du bør også forklare hvilke feil du mener at forvaltningen har gjort. Er det et konkret vedtak du mener er feil, bør du oppgi dato for vedtaket og helst legge ved en kopi. Trenger du hjelp til å sette opp klagen, kan du kontakte Sivilombudsmannens kontor og gjøre en avtale – enten om veiledning på telefon eller ved oppmøte.
Fristen for å klage til Sivilombudsmannen er ett år. Fristen regnes fra forvaltningens endelige avgjørelse i saken eller fra tidspunktet for det forholdet klagen gjelder. Klagen sendes til Sivilombudsmannen, Postboks 3 Sentrum, 0101 Oslo.
Alle dokumenter som du tror kan belyse saken. Det er ikke nødvendig å fremskaffe alle saksdokumentene. Hvis Sivilombudsmannen tar saken til behandling, blir alle dokumentene innhentet fra forvaltningen.
Hvis klagen din ikke kan behandles, vil du få beskjed om dette i løpet av to uker. En vurdering av om det er grunnlag for å ta klagen din opp med det forvaltningsorganet det gjelder, vil ta mellom fire og ti uker. Deretter får vanligvis forvaltningsorganet fire ukers svarfrist. Tiden det tar å ferdigbehandle en sak, avhenger blant annet av hvor komplisert saken er og hvor omfattende undersøkelser som er nødvendig.
En saksbehandler vil først gjennomgå klagen og vurdere om den skal behandles av Sivilombudsmannen. Hvis det er grunnlag for det, blir det forvaltningsorganet du klager på, bedt om å redegjøre nærmere for saken. Du vil så få anledning til å kommentere svaret. Til slutt vil Sivilombudsmannen uttale sin mening om saken. Forvaltningen retter seg i praksis etter Sivilombudsmannens synspunkter, men er ikke lovmessig forpliktet til det.